Fosfaatschaarste bedreigt wereldlandbouw

Biobrandstoffen zijn niet onuitputtelijk, waarschuwen Braziliaanse wetenschappers. De voorraden fosfaat, een onontbeerlijke meststof voor alle planten, slinken nog sneller dan de aardolie op onze planeet.

Brazilië, koploper op het gebied van biobrandstoffen, kan als een van de eerste landen met schaarste worden geconfronteerd.

„Fosfaat is onvervangbaar”, zegt Euripedes Malavolta, landbouwkundig onderzoeker aan de Universiteit van Sao Paulo. „Zonder fosfaat is er geen landbouw en geen leven.” Anders dan de andere grondstoffen voor planten, is fosfaat schaars. Volgens Malavolta zullen de voorraden op aarde die rendabel te winnen zijn, binnen zestig tot honderd jaar uitgeput zijn als het verbruik in hetzelfde tempo blijft toenemen als dat de afgelopen jaren het geval was.

„Het einde van de fosfaatvoorraden dreigt in zicht te komen voordat olie echt schaars wordt”, stemt José Oswaldo Siqueira in, die professor bodembiologie is aan de Federale Universiteit van Lavras.

De reserves van de onontbeerlijke meststof zijn ongelijk verdeeld over de aarde. Zo bezit Marokko 42 procent van de wereldvoorraden, terwijl China en de Verenigde Staten met respectievelijk 26 en 8 procent ook goed bedeeld zijn. Die landen gebruiken zelf echter zoveel fosfaat dat ze maar weinig exporteren. Brazilië, een land dat door biobrandstoffen een snelle groei verwacht, beschikt zelf over slechts 0,4 procent van de wereldreserves. Voor fosfaat is het land afhankelijk van import uit de VS, Rusland en Marokko.

Het is „weinig waarschijnlijk” dat er nog nieuwe voorraden ontdekt zullen worden, denkt Jean Marc von der Weid van Agricultura Alternativa, een niet-gouvernementele organisatie die opkomt voor ecologische landbouw. Maar volgens hem is het wel mogelijk het verbruik te verminderen. „Boeren moeten niet te veel gebruiken en kunnen beter gebruikmaken van het fosfaat dat aanwezig is in plantenresten die overblijven na de oogst.” Ook kunnen ze met kalk hun akkers minder zuur maken, wat het fosfaatverbruik van de planten terugdringt.

Maar bij boeren is die boodschap nog niet doorgedrongen. Weinig landbouwers maken gebruik van bodemanalyses die aangeven hoeveel fosfaat een gewas nodig heeft. Meestal strooien ze daardoor te veel fosfaat op hun akkers.

Bron: Refdag